«I luoghi del cuore» del Fai: un censimento partecipativo tra memoria, identità e futuro

C’è una chiesa trecentesca a Penne, nel Pescarese, dove il guano dei piccioni si deposita sugli affreschi come una coltre di oblio. C'è un'isola nella laguna meridionale di Venezia, Poveglia, che giace completamente abbandonata con le sue storie leggendarie su fantasmi di appestati e di pazienti psichiatrici. C’è una rete di sentieri in arenaria bianca tra le Cinque Terre e Portovenere, costruita per permettere ai contadini di scendere al mare anche di notte, che ora frana sotto il passo incauto dei visitatori. E c’è anche un parco archeologico, alle porte dell’Aquila, dove Sallustio guardò forse per la prima volta il cielo, oggi dimenticato fra i pascoli. Ognuno di questi luoghi custodisce una memoria, un’identità, una promessa di tutela non mantenuta. Tutti aspettano di tornare a vivere.

Dal 2003 il Fai – Fondo per l’ambiente italiano, in collaborazione con Intesa Sanpaolo, lancia periodicamente un censimento – unico nel suo genere in Europa - per mappare tutto questo patrimonio storico-artistico italiano che merita una maggiore cura e valorizzazione: «piccole chiese di provincia, borghi spopolati, dimore storiche disabitate, aree agricole incolte o spazi di natura che sempre più soffrono gli effetti del cambiamento climatico o del dissesto idrogeologico».
Giunto alla tredicesima edizione, il censimento «I luoghi del cuore» - che si avvale del patrocinio del ministero della Cultura e che vede nella Rai il main media partner - ritorna a risvegliare il senso civico degli italiani e la loro voglia di fare comunità per dare un futuro a quei beni culturali e ambientali, spesso estranei ai circuiti turistici più battuti, che, parafrasando il poeta Iosif Brodskij, fanno parte di una speciale «cartina geografica», quella «disegnata (…) nella mente», che ci ha parlato «un giorno di bellezza».

Il meccanismo è semplice nella forma, ma straordinario negli effetti: fino al prossimo 15 dicembre, chiunque può candidare e votare i luoghi che ritiene meritevoli di attenzione e salvaguardia, attraverso il sito www.iluoghidelcuore.it o tramite gli appositi moduli cartacei scaricabili on-line. Ogni voto è insieme un gesto affettivo e un atto politico: il riconoscimento che quel luogo esiste, conta per la comunità di riferimento e merita di sopravvivere.

I numeri del censimento, recentemente presentati alla stampa, restituiscono la misura di un fenomeno culturale di proporzioni eccezionali. Nelle dodici edizioni finora concluse, il programma ha raccolto oltre 13milioni e mezzo di voti, di cui 2.316.984 solo nel 2024, l’anno con maggior partecipazione nella storia dell’iniziativa. Nel complesso sono stati segnalati più di 41mila luoghi distribuiti in oltre 6mila e cinquecento comuni italiani, pari all’83% del totale nazionale. La crescita dagli inizi a oggi è vertiginosa: dalle 24.200 segnalazioni del 2003 si è giunti alle oltre 2,3 milioni dell’ultima edizione.
Il programma si articola su un ciclo biennale: gli anni pari sono dedicati alla fase di censimento, quelli dispari all’apertura del bando per il finanziamento dei progetti. Per l’edizione 2026, Fai e Intesa Sanpaolo mettono a disposizione 600mila euro per sostenere restauri e interventi di valorizzazione. I primi tre luoghi classificati per numero di voti riceveranno premi rispettivamente di 70mila, 60mila e 50mila euro; tutti i siti che avranno raggiunto la soglia minima - alzata in questa edizione da 2.500 a 3.000 voti – potranno, invece, accedere a un bando con contributi fino a 50mila euro per proposta.

Dal 2003 a oggi sono stati finanziati centoottanta progetti in venti regioni italiane, una rete di interventi che ha agito, come precisa la documentazione ufficiale del Fai, come «scintilla» capace di trainare altri stanziamenti istituzionali e privati.
A tal proposito, risulta emblematico il caso della Chiesetta di San Pietro dei Samari a Gallipoli, edificio dell’XI secolo in stato di grave degrado, che ha vinto il censimento 2022 grazie a una mobilitazione che ha coinvolto quarantadue soggetti diversi tra scuole, confraternite, associazioni e commercianti. Il contributo del Fai e di Intesa Sanpaolo (di 50mila euro) ha innescato ulteriori stanziamenti da parte del Comune di Gallipoli (70mila euro) e della Provincia di Lecce (300mila euro), per un totale di oltre 400mila euro destinati al restauro, ora in corso, dopo decenni di abbandono e inagibilità. Vale la pena sottolineare che la chiesetta di Gallipoli è solo uno dei tanti edifici di culto ad aver ricevuto un contributo nell’ambito dell’iniziativa «I luoghi del cuore»: 73 dei 180 progetti fino ad oggi sostenuti riguardano, infatti, il patrimonio ecclesiastico, a conferma che l’Italia era ed è il «Paese dei campanili».

La cornice teorica entro cui si inscrive il censimento rimanda alla «Convenzione di Faro» del Consiglio d’Europa, stipulata nel 2005, che definisce le «comunità di patrimonio» come gruppi di persone che attribuiscono valore a specifici aspetti dell’eredità culturale e desiderano trasmetterli alle generazioni future. In questa prospettiva, l’iniziativa del Fai non è soltanto uno strumento di mappatura, ma un vero e proprio dispositivo di costruzione comunitaria. Dal 2003 ad oggi, queste comunità sono passate da una manciata di comitati a oltre 1.500 realtà attive, con oltre 5.000 stakeholder locali, capaci di aggregare scuole, parrocchie e associazioni in un impegno civico senza precedenti.
Uno degli aspetti più rilevanti della traiettoria recente del censimento è la crescita della partecipazione scolastica. Nell’edizione 2024 hanno aderito 538 istituti italiani, distribuiti in diciassette regioni, ai quali si sono aggiunte novantadue scuole con sede all’estero. Il dato suggerisce che il programma stia progressivamente diventando uno strumento di educazione al patrimonio, capace di formare nuove sensibilità civiche.

Una ricerca condotta nel 2024 dalla Fondazione Santagata per l’economia della cultura ha documentato, inoltre, come il programma generi impatti culturali, sociali, ambientali ed economici misurabili, in particolare nelle aree interne e nei piccoli centri, dove la capacità progettuale locale è spesso limitata. Il caso di Monesteroli, nel Parco nazionale delle Cinque Terre, illustra questo effetto moltiplicatore: accanto al restauro della scalinata storica sostenuto dal Fai, sono nati progetti di recupero agricolo, con l’assegnazione di terreni abbandonati a giovani viticoltori, e un accordo quadro con l’Amministrazione comunale spezzina e il Parco nazionale delle Cinque Terre per la salvaguardia dei versanti franosi. Una semplice firma e un voto fatto con un rapido click hanno, dunque, innescato una importante visione di futuro.

Mentre la risonanza ottenuta da via Vandelli, tra le prime strade carrozzabili europee, costruita nel Settecento tra l’Appennino modenese e la Garfagnana per collegare Modena e Massa attraverso le Alpi Apuane, ha portato al suo riconoscimento come «cammino», prima da parte della Regione Emilia-Romagna e poi della Toscana.

Quest'anno la tutela non passa solo dal restauro fisico, ma anche dalla narrazione. Tra le novità più significative della XIII edizione vi è, infatti, il lancio del video-podcast «I luoghi che leggiamo», ideato e condotto dalla scrittrice Marta Stella, ora disponibile sul sito www.iluoghicheleggiamo.it e su Spotify. Il progetto, realizzato in collaborazione con quattro studenti dell’Università Iulm, coinvolge dieci autori di primo piano della letteratura italiana contemporanea - Viola Ardone, Marta Barone, Daria Bignardi, Maria Grazia Calandrone, Giulia Caminito, Donatella Di Pietrantonio, Antonio Franchini, Melania Mazzucco, Marco Missiroli e Bianca Pitzorno – in un viaggio narrativo dal nord al sud della penisola, alla scoperta dei luoghi che hanno nutrito la loro immaginazione o che portano nel cuore.

La scelta di coinvolgere gli scrittori non è puramente comunicativa: la letteratura e la tutela del patrimonio condividono una radice comune, che è quella del racconto. Donatella Di Pietrantonio, Premio Strega 2024, osserva, a tal proposito, che nei suoi romanzi i luoghi «trasformano le mere ambientazioni in protagonisti, al pari dei personaggi umani». Per lei il «luogo del cuore» è la chiesa di Sant’Agostino a Penne, in stato di abbandono avanzato: gli affreschi interni sono deturpati dal guano dei piccioni, le finestre rotte. Melania Mazzucco, Premio Strega 2003, segnala, invece, l’isola di Poveglia a Venezia, le catacombe romane lungo la via Salaria e il convento di San Liberatore in Valnerina, gravemente danneggiato dal sisma del 2016, con al suo interno un ciclo di affreschi di Paolo da Visso, artista marchigiano del ‘400 molto importante e rappresentato anche al Louvre. Mentre Daria Bignardi racconta nel podcast il Delta del Po e la sua Ferrara, riscoperta con nuovo amore dopo il terremoto emiliano del 2012.

Proseguendo, per Antonio Franchini il luogo del cuore è la Valsesia con i suoi impetuosi fiumi e torrenti. Per Viola Ardone è Napoli, della quale porta nel cuore piazza Bellini. Mentre Marco Missiroli è indeciso fra la realtà di Rimini, dove è nato, e quella di una grande città come l’adottiva Milano.
I ricordi d’infanzia e di gioventù segnano i luoghi più amati anche per Giulia Caminito, con il molo di Anguillara Sabazia, e per Marta Barone, con piazza Vittorio a Torino, città nella quale è cresciuta, e con il paese della madre, Villafranca Piemonte. Bianca Pitzorno, invece, ama perdersi nella campagna sarda, con il suo «azzurro color di lontananza».

I testimonial del censimento 2026 comprendono anche voci del mondo televisivo e dello spettacolo: Carlo Conti segnala le Terme del Corallo a Livorno, Carlo Carrara il Cappellone della Basilica di San Nicola da Tolentino nelle Marche terremotate, Antonella Clerici gli scavi romani di Libarna in Piemonte, Bruno Vespa il Parco archeologico di Amiternum, a dieci chilometri dall’Aquila, città che nel 2026 è Capitale italiana della cultura. Mentre Dario Vergassola, con la consueta verve poetica, invoca la protezione della rete di sentieri che collega La Spezia alle Cinque Terre, costruita con arenarie bianche visibili al chiaro di luna perché i contadini potessero scendere al mare anche di notte: manufatto idraulico e paesaggistico di straordinaria ingegnosità, oggi minacciato dall’incuria e dai cinghiali.

Le testimonianze dei vip raccolte evidenziano una pluralità di prospettive: dalle chiese abbandonate alle aree archeologiche, dai borghi colpiti da calamità naturali ai paesaggi rurali. Dal censimento, di anno in anno, emerge, infatti, una geografia varia, con le sue storie di fragilità, ma anche di resilienza e di desiderio di riscatto. I luoghi segnalati non sono soltanto beni materiali da preservare, ma dispositivi di senso, capaci di attivare appartenenza e responsabilità, parlandoci della conservazione non come un atto statico, ma come un processo dinamico che trasforma l’affetto in azione e la memoria in progetto. Ogni firma, ogni voto digitale, non è, dunque, solo un mattone posato per dare nuova vita a un luogo, ma è anche il racconto di una comunità che si unisce promettendo alle generazioni future che la bellezza ricevuta in dono non andrà perduta sotto il peso del silenzio. Perché un Paese che sa curare le proprie cicatrici è un Paese che ha ancora il coraggio di sognare.

Didascalie delle immagini

1. Isola di Poveglia, Venezia. Luogo del cuore di Melania Mazzucco, Premio Strega 2003, tra i protagonisti di video-podcast «I luoghi che leggiamo»; 2. Chisa di Sant'Agostino, Penne (Pescara). Luogo del cuore di Donatella Di Pietrantonio, Premio Strega 2024, tra i protagonisti di video-podcast «I luoghi che leggiamo».Foto di Katia Camplone. Courtesy: Fai - Fondo per l'ambiente italiano; 3. Stintino, Luogo del cuore di Bianca Pitzorno, tra i protagonisti di video-podcast «I luoghi che leggiamo»; 4. Monesteroli (La Spezia), nel Parco nazionale delle Cinque Terre, tra i beni segnalati nelle precedenti edizioni del censimento «I luoghi del cuore». Foto: Massimo Amato. Courtesy: Fai - Fondo per l'ambiente italiano; 5. Monesteroli (La Spezia), nel Parco nazionale delle Cinque Terre, tra i beni segnalati nelle precedenti edizioni del censimento «I luoghi del cuore». Foto: Davide Marcesini. Courtesy: Fai - Fondo per l'ambiente italiano;  6. e 7. Via Vandelli, tra Emilia e Toscana, tra i beni segnalati nelle precedenti edizioni del censimento «I luoghi del cuore». Foto: Davide Marcesini. Courtesy: Fai - Fondo per l'ambiente italiano; 8. e 9. Chiesetta di San Pietro dei Samari nel parco di Gallipoli (Lecce), tra i beni segnalati nelle precedenti edizioni del censimento «I luoghi del cuore». Foto: Silvio Zecca. Courtesy: Fai - Fondo per l'ambiente italiano; 10. Complesso Santa Croce di Campese, a Bassano del Grappa, tra i beni segnalati nelle precedenti edizioni del censimento «I luoghi del cuore». Foto: Tommaso Prugnola. Courtesy: Fai - Fondo per l'ambiente italiano  

Informazioni utili
Per votare e candidare un luogo: www.iluoghidelcuore.it | Videopodcast I luoghi che leggiamo: www.iluoghicheleggiamo.it e Spotify | Censimento aperto fino al 15 dicembre 2026